Font: yale.edu
Les granges solars estan proliferant en terrenys no urbanitzats, sovint perjudicant els ecosistemes. Però col·locar marquesines solars en grans aparcaments ofereix una sèrie d'avantatges: aprofitar el terreny que ja està desbrossat, produir electricitat a prop de qui la necessita i fins i tot ombrejar els cotxes.
Arribeu a Orlando, Florida, i és possible que observeu un conjunt d'energia solar de 22-acres amb la forma del cap de Mickey Mouse en un camp a l'oest de Disney World. A prop, Disney també té una granja solar de 270-acres de disseny convencional en un antic hort i terreny forestal. D'altra banda, estaciona el teu cotxe en qualsevol de les 32 places d'aparcament000 de Disney, i no veuràs cap capçal superior que generi energia solar (o que faci ombra), ni tan sols si t'enganxes un dels espais preferits. pels quals els visitants paguen fins a 50 dòlars al dia.
Així és com passa normalment amb les matrius solars: els construïm en espais oberts en lloc de zones desenvolupades. És a dir, ocupen majoritàriament terres de conreu, terres àrides i prats, no terrats o aparcaments, segons un inventari global publicat el mes passat aNaturalesa. Als Estats Units, per exemple, aproximadament el 51 per cent de les instal·lacions solars a escala de serveis públics es troben als deserts; el 33 per cent es troben en terres de conreu; i el 10 per cent es troben a prats i boscos. Només el 2,5 per cent de l'energia solar dels EUA prové de zones urbanes.
L'argument per fer-ho d'aquesta manera pot semblar convincent: és més barat construir en sòl no urbanitzat que en terrats o aparcaments. I construir fonts d'energia alternatives ràpides i barates és fonamental en la carrera per substituir els combustibles fòssils i evitar un canvi climàtic catastròfic. També és més fàcil gestionar unes quantes grans granges solars en un paisatge obert que un miler de petites disperses per zones urbanes.
Malgrat la imatge verda, posar instal·lacions solars en sòl no urbanitzat sovint no és molt millor que col·locar-hi parcel·lacions.
Però això no necessàriament ho fa més intel·ligent. Les terres no urbanitzades són un recurs que disminueix ràpidament i el que queda està sota pressió per oferir una sèrie d'altres serveis que necessitem del món natural: cultivar aliments, protegir la vida salvatge, emmagatzemar i purificar l'aigua, prevenir l'erosió i segrestar carboni, entre d'altres. I aquesta pressió s'intensifica ràpidament. El 2050, en un escenari plausible del Laboratori Nacional d'Energies Renovables (NREL), el subministrament d'energia solar per a totes les nostres necessitats elèctriques podria requerir solar a terra en el 0,5 per cent de la superfície total dels Estats Units. Per posar aquesta xifra en perspectiva, l'investigador sènior de NREL, Robert Margolis, diu que és "menys terra de la que ja dediquem al cultiu d'etanol de blat de moro per a biocombustibles".
Es calcula, però, en 10,3 milions d'hectàrees. Com que és més eficient generar energia a prop dels clients, alguns estats podrien acabar amb fins a un cinc per cent de la seva superfície total, i un 6,5 per cent a la petita illa de Rhode Island, sota matrius solars terrestres, segons l'estudi NREL. Si també demanem que l'energia solar faci funcionar tota la flota d'automòbils del país, diu Margolis, això afegeix 5 milions d'acres més. Encara són menys de la meitat dels 31 milions d'acres de terres de conreu consumides el 2019 per cultivar blat de moro per a etanol, un remei notòriament ineficient contra el canvi climàtic.
Malgrat la imatge verda, posar instal·lacions solars en sòl no urbanitzat sovint no és molt millor que col·locar-hi parcel·lacions. Els desenvolupadors tendeixen a arrasar els llocs, "eliminant tota la vegetació sobre el sòl", diu Rebecca Hernandez, ecologista de la Universitat de Califòrnia a Davis. Això és dolent per als insectes i els ocells que s'alimenten d'ells. Als deserts del sud-oest on ara es construeixen la majoria de les granges solars dels Estats Units, les pèrdues també poden incloure "arbusts de creosota d'1,000-any i iuques d'100-anys", o pitjor. El projecte solar Aratina de 530-megawatts proposat al voltant de Boron, Califòrnia, per exemple, destruiria gairebé 4.300 arbres de Joshua occidental, una espècie en perill, irònicament, pel desenvolupament i el canvi climàtic. (Actualment s'està considerant per a l'estatus de protecció estatal.) A Califòrnia, les tortugues del desert en perill d'extinció acaben sent traslladades, amb resultats desconeguts, diu Hernández. I la tendència a agrupar instal·lacions solars a les zones d'amortiment al voltant de les àrees protegides pot confondre ocells i altres animals salvatges i complicar els corredors migratoris.
L'atractiu dels aparcaments i els terrats, en canvi, és que són abundants, propers als clients, en gran part sense aprofitar per a la generació d'energia solar, i en terrenys que ja han estat despullats de gran part del seu valor biològic.
Un típic supercentre de Walmart, per exemple, té un aparcament de cinc hectàrees, i és un erm, sobretot si us heu de suar sota un sol d'asfalt. Tanmateix, poseu-hi un dosser i podria suportar una matriu solar de tres megawatts, segons un estudi recent coautor de Joshua Pearce, de la Western University d'Ontario. A més de proporcionar energia a la botiga, a la comunitat veïna o als cotxes protegits a sota, diu Pearce, el dosser ombraria els clients i els mantindria comprant més temps, ja que les bateries del cotxe s'acumulen. Si Walmart ho fes en els 3.571 dels seus supercentres nord-americans, la capacitat total seria d'11,1 gigawatts d'energia solar, aproximadament equivalent a una dotzena de grans centrals elèctriques de carbó. Tenint en compte la naturalesa a temps parcial de l'energia solar, Pearce calcula que seria suficient per tancar permanentment quatre d'aquestes centrals elèctriques.
No obstant això, les marquesines solars amb prou feines comencen a aparèixer a les infinites superfícies d'aparcaments d'aquest país. El sistema de trànsit del metro de Washington, DC, per exemple, acaba de contractar la construcció de les seves primeres marquesines solars a quatre dels aparcaments de les seves estacions de ferrocarril, amb una capacitat projectada de 12,8 megawatts. L'aeroport internacional John F. Kennedy de Nova York està construint ara el seu primer, un dosser de 12,3 megawatts que costa 56 milions de dòlars. L'aeroport regional d'Evansville (Indiana), però, ja en té dos, que cobreixen 368 places d'aparcament, amb un cost de 6,5 milions de dòlars. Segons un portaveu, el dosser solar va obtenir un benefici de 310 $000 durant el seu primer any de funcionament, basat en el preu superior d'aquests espais i la venda d'energia a tarifes a l'engròs a la companyia de serveis públics local.
La Universitat de Rutgers va construir una de les instal·lacions d'aparcament solar més grans del país al seu campus de Piscataway, Nova Jersey, amb una petjada de 32-acres, una sortida de 8-megawatts i un pla de negoci que el director de conservació d'energia del campus anomenat "pràcticament positiu en efectiu des del primer moment". Un nou estudi de l'Escola de Medi Ambient de la Yale descobreix que les marquesines solars als aparcaments podrien proporcionar un terç de l'energia de Connecticut, ajudar a assolir l'objectiu del governador d'un sector elèctric amb zero carboni l'any 2040 i, de passada, servir la justícia ambiental reduint l'efecte illa de calor urbana. . Fins ara, però, hi ha poques marquesines d'aquest tipus a Connecticut, segons Kieren Rudge, l'autor de l'estudi.
Els nous incentius estatals podrien ajudar a construir granges solars en zones abandonades o abocadors tancats, i no en ecosistemes més fràgils.
Una de les raons per les quals aquestes instal·lacions encara són escasses és que la construcció d'energia solar en terrenys urbanitzats pot costar entre dues i cinc vegades més que en un espai obert. Per a una marquesina d'aparcament, diu Pearce, "esteu buscant un acer estructural més substancial amb una base de formigó bastant substancial". És com posar un edifici sense les parets. Per a una empresa pública fixada en els resultats trimestrals, el temps d'amortització de 10 o 12 anys també pot semblar desalentament llarg. Però aquesta és la manera equivocada de veure-ho, diu Pearce. "Si puc oferir-vos un rendiment superior al quatre per cent d'una inversió en infraestructura garantida que duri un mínim de 25 anys", aquesta és una inversió intel·ligent. També és possible evitar el cost inicial per complet, amb una empresa de tercers o sense ànim de lucre que pagui la instal·lació en virtut d'un acord de compra d'energia.
Un altre motiu de l'escassetat persistent, segonsBloquejant El Sol, un informe de 2017 d'Environment America, una coalició de grups ecologistes estatals amb seu a Denver, afirma que els interessos dels serveis públics i dels combustibles fòssils han soscavat repetidament les polítiques governamentals que fomentarien l'energia solar al terrat i als aparcaments. Aquest informe descrivia el lobby antisolar per part de l'Edison Electric Institute, que representava les empreses de propietat pública; l'American Legislative Exchange Council (ALEC), un grup de pressió conegut per inserir un llenguatge de dretes a les lleis estatals; els Americans for Prosperity, finançats per Koch; i la Consumer Energy Alliance, un grup davanter de combustibles fòssils i serveis públics, entre d'altres.
Tirant ombra, un informe de 2018 del Centre per a la Diversitat Biològica, va donar una nota negativa a 10 estats per polítiques que desincentiven activament l'energia solar al terrat. Aquests estats (Alabama, Florida, Geòrgia, Indiana, Louisiana, Oklahoma, Tennessee, Texas, Virgínia i Wisconsin) representen un terç del potencial solar del terrat del país, però només van lliurar el 7,5 per cent el 2017. Normalment dificulten els propietaris o els propietaris. els propietaris d'immobles per instal·lar solar i connectar-lo a la xarxa, o bé prohibeixen que un tercer pagui la instal·lació. La majoria també no té una política de mesurament net, o limita la capacitat dels clients solars d'alimentar l'excés d'energia que produeixen diàriament a la xarxa, per ser acreditat contra el que recuperen en altres moments. La majoria també no tenen estàndards de cartera renovable, que requeririen que les empreses de serveis públics generin, o compren, una part de la seva electricitat a partir de fonts d'energia renovables.
És possible anul·lar aquestes regles. L'any 2015, una companyia elèctrica de Nevada va empènyer la comissió de serveis públics a aprovar mesures que penalitzessin l'energia solar a les cobertes. Una reacció dels votants aviat va impulsar la legislatura, en una votació unànime, a anul·lar la comissió i restaurar les regulacions pro-solar. Els votants també podrien anar un pas més enllà i empènyer els governs estatals i locals a fomentar la instal·lació d'energia solar més intel·ligent, amb exempcions fiscals per a les cobertes i els aparcaments solars, i també, diu Rebecca Hernández, per a instal·lacions solars que incorporin múltiples beneficis tècnics i ecològics.
Això podria significar incentius estatals addicionals per construir granges solars en zones abandonades, abocadors tancats o terres de cultiu degradades, i no en ecosistemes més fràgils o productius. Segons un 2019Naturalesaestudi, les terres degradades dels Estats Units cobreixen ara una àrea el doble de la mida de Califòrnia, amb el potencial solar per subministrar més d'un terç de l'energia elèctrica del país. També podria suposar incentius per a les noves tecnologies. Per exemple, els "floatovoltaics", els panells solars que suren en canals interiors, llacunes d'aigües residuals i altres masses d'aigua, són més barats de construir i més eficients a causa del refredament natural. En algunes circumstàncies, també beneficien la vida salvatge, atraient garses, greixos, corbs marí i altres aus aquàtiques, probablement per alimentar-se dels peixos atrets per l'ombra de sota.
També podrien aplicar-se incentius més intel·ligents a les granges que treballen, per exemple, als racons secs i poc rendibles dels camps amb grans sistemes de reg de pivot central, o als camps plantats amb cultius tolerants a l'ombra. Massachusetts ja té el primer programa d'incentius d'aquest tipus, dirigit a granges solars combinades amb plantacions de pol·linitzadors o dissenyades per al pasturatge d'ovelles, així com en altres categories de doble propòsit.
És possible que hi hagi restriccions de zonificació a les granges solars, especialment a les zones que ja estan preocupades per la pèrdua de terres de cultiu a subdivisions. Però és poc probable. És més probable que els estats segueixin l'exemple de Califòrnia, on els codis de construcció d'"energia neta zero", juntament amb els aspectes pràctics econòmics, ara dicten que gairebé tots els edificis comercials i residencials nous incorporin energia solar des del principi. En aquest escenari, els aparcaments, un llarg esgotament dels pressupostos minoristes i una plaga en el paisatge urbà, en canvi, tardanament, començaran a jugar el seu paper a l'hora de generar energia, i d'ombrar el món, si no de salvar-lo.
