Font:planning.org
Moltes instal·lacions solars a gran escala operen en terres que antigament es dedicaven a la producció agrícola. Tanmateix, la producció d'energia solar no és inherentment incompatible amb les activitats agrícoles. De fet, l'agrovoltaica, o la col·locació d'un sistema d'energia solar a la mateixa parcel·la que la producció agrícola, pot ajudar les comunitats a preservar les activitats o el patrimoni agrícoles locals i obtenir beneficis d'energia neta.
Més enllà de l'agrovoltaica, el desenvolupament solar a gran escala també pot ampliar o preservar l'hàbitat de la vida salvatge. Per exemple, un nombre creixent d'instal·lacions solars incorporen vegetació autòctona amigable amb els pol·linitzadors o proporcionen tanques favorables a la vida salvatge.
Mentre que alguns desenvolupadors solars estan adoptant dissenys de projectes agrovoltaics o respectuosos amb la vida salvatge, els planificadors i els funcionaris locals poden promoure una adopció més generalitzada actualitzant els plans locals i les regulacions de zonificació per exigir o incentivar tipus o característiques de projectes específics. Les fotos següents il·lustren com els canvis modestos en el disseny de les instal·lacions poden ampliar els beneficis del desenvolupament solar.
ENERGIA SOLAR I PRODUCCIÓ CULTIVA
Tant els panells solars com els cultius es beneficien de la col·locació, depenent de factors com el tipus de cultiu i la configuració de la matriu solar. L'ombra mitjançant plaques solars pot mantenir els cultius frescos i reduir la necessitat de reg, cosa que és especialment útil per a zones seques amb molta calor.
Els cultius es poden plantar entre files de panells solars, com ara al lloc de proves de la matriu central fotovoltaica del campus South Table Mountain del Laboratori Nacional d'Energies Renovables a Golden, Colorado. Els llits elevats, com els que es preparen aquí, poden acollir tant productes com flors als quals els treballadors poden accedir fàcilment. Foto de Werner Slocum / NREL 69144.
Els cultius, com aquests tomàquets a Jack's Solar Garden a Longmont, Colorado, també es poden plantar directament sota panells solars. Jack's Solar Garden és un projecte solar comunitari de cinc acres amb una capacitat nominal d'1,2 MW. Foto de Werner Slocum / NREL 65552.
A Jack's Solar Garden s'han cultivat amb èxit altres tipus de productes, com ara pastanagues i diverses formes de mongetes. Els equips necessaris com els tractors poden maniobrar al voltant de les matrius solars segons sigui necessari, permetent als agricultors conrear el sòl per a la producció de cultius. Foto de Werner Slocum / NREL 64440.
Aquest sistema d'energia solar del Centre d'Educació i Recerca d'Animals UMass Crop a South Deerfield, Massachusetts, mostra una tècnica d'esgrima senzilla al voltant d'un cultiu de verdures cultivades sota els panells. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53151.
El Maces Pond Agrivoltaic Project és un lloc de 10-acres a Rockport, Maine, amb una capacitat nominal de 4,2 MW. Tot i que alguns llocs introdueixen la producció de cultius després de la construcció d'un sistema solar, aquest lloc ja tenia una granja de nabius silvestres. Foto de BlueWave Solar.
ENERGIA SOLAR I PASTUR
També és possible la pastura d'alguns tipus d'animals, com ara ovelles, conills i vaques, sota plaques solars. Els animals de pastura són útils per transportar i escampar llavors en hàbitats favorables als pol·linitzadors. També poden reduir la necessitat de gestió de la vegetació, i el moviment d'aquests animals pot compactar el sòl.
El projecte solar Aurora a Minnesota és un 16-projecte de lloc que té una capacitat nominal acumulada de 150 MW. En col·laboració amb Minnesota Native Landscapes, Enel Green Power va desenvolupar un pla de pasturatge amb espècies específiques de bestiar que s'adapti millor al paisatge. Foto d'Enel Green Power.
Els projectes solars també poden donar suport al pasturatge de la fauna local. Les tanques al voltant dels llocs es poden dissenyar especialment per acomodar el moviment de la vida salvatge. Aquesta pràctica és molt útil per als llocs que poden necessitar més gestió de la vegetació. Foto de Dennis Schroeder / NREL 35872.
ENERGIA SOLAR I MOVIMENT DE LA FAUNA
Moltes instal·lacions solars a gran escala utilitzen tanques per controlar l'accés al lloc. Amb un disseny acurat, aquesta tanca pot minimitzar la interrupció del moviment de la vida salvatge.
Pine Gate Renewables ha instal·lat tanques permeables a dos llocs de Carolina del Nord. En aquest lloc del comtat de Moore, Carolina del Nord, una càmera de captura de moviment va gravar una guineu que passava per la tanca. Imatge cortesia de Liz Kalies, The Nature Conservancy.
SOLAR AMPLIAT AMB POLLINIZADORS
Com a font d'energia neta, l'energia solar ja està aportant beneficis ambientals i ecològics a les comunitats. No obstant això, els projectes solars poden fer un pas més enllà per restaurar l'ecologia i la biodiversitat locals plantant vegetació autòctona que sustenta la població local de pol·linitzadors.
Els empleats de NREL ratllen la terra sobre llavors de flors al campus South Table Mountain de NREL a Golden, Colorado. Tot i que establir vegetació autòctona als llocs del projecte solar requereix més esforç per endavant que la gespa no autòctona, els beneficis són duradors. La vegetació autòctona no requereix el manteniment necessari per a altres tipus d'enjardinament. I les arrels d'aquestes plantes autòctones poden restaurar el sòl i millorar la retenció d'aigua. Foto de Werner Slocum / NREL 69112.
Aquest sistema d'energia solar d'1 MW al National Wind Technology Center de Boulder, Colorado, mostra com pot ser la vegetació autòctona tres anys després de la plantació inicial. Aquest lloc va formar part d'un estudi per donar suport a la gestió de la terra ecològicament sensible sota les matrius solars, incloent diferents herbes autòctones, preparació del llit de llavors i mitjans de protecció de llavors. Tot i que la vegetació autòctona és de menor manteniment, establir un hàbitat pol·linitzador requereix enfocaments reflexius. Foto de David Buckner / ESCO Associates.
Els desenvolupadors poden treballar amb experts ecològics locals per planificar quina vegetació amigable amb els pol·linitzadors és millor per al seu lloc. Aquest hàbitat pol·linitzador es va plantar sota la matriu solar al lloc solar de Chisago, en col·laboració amb Minnesota Native Landscapes, com a part del projecte solar Aurora a Minnesota. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53047.
Tot i que la producció de conreus és una activitat principal a Jack's Solar Garden, la inclusió d'aquests gira-sols demostra que la producció solar i de cultius amigables amb els pol·linitzadors poden anar de la mà. Foto de Werner Slocum / NREL 65601.
CONCLUSIÓ
Els exemples anteriors estan lluny de ser exhaustius. El projecte InSPIRE del Departament d'Energia dels Estats Units segueix activament exemples de projectes agrovoltaics i ecològicament beneficiosos a tot el país. El seu mapa agrovoltaic ja enumera desenes de projectes actius, amb grans clústers a l'alt mig-oest i al nord-est.
De la mateixa manera que les activitats agrícoles varien d'un lloc a un altre, la combinació de producció solar i agricultura també pot variar en funció de la mida i el tipus del sistema solar, així com de la flora, la fauna i el paisatge locals. Les comunitats que volen mantenir el patrimoni o la producció agrícoles mentre es beneficien del desenvolupament solar poden utilitzar plans locals, regulacions i associacions de desenvolupament per fomentar o requerir característiques de disseny de baix impacte i respectuoses amb el medi ambient per augmentar el valor d'aquests projectes.