Font: africasustainabilitymatters.com
CrossBoundary Energy ha encarregat una instal·lació d'emmagatzematge d'-bateria i-bateria solar fotovoltaica de 233 MWp al complex de coure de Kamoa-Kakula a la República Democràtica del Congo, proporcionant 30 MW d'energia renovable ferma a una de les operacions mineres més grans d'Àfrica i oferint una prova de si pot reduir la intensitat{4}} d'energia neta i la intensitat d'emissió{5} d'energia mineral producció. El projecte, que va entrar en funcionament comercial el 12 d'agost després de la signatura d'un acord de compra d'energia l'abril de 2025, combina 526 MWh d'emmagatzematge de bateries amb generació solar i es troba entre les instal·lacions d'energia renovable-commercials i industrials més grans del continent.
El desenvolupament és important perquè Kamoa-Kakula opera en una de les regions productores de coure-més importants estratègicament del món, alhora que requereix un subministrament d'electricitat estable per a la mineria, el processament i la infraestructura associada. Kamoa Copper és una empresa conjunta en què participen Ivanhoe Mines, Zijin Mining Group i el govern de la RDC, cosa que fa que el projecte sigui rellevant no només per als costos d'explotació i el perfil d'emissions de la mina, sinó també per al debat més ampli sobre com Àfrica pot desenvolupar indústries minerals-crítiques sense bloquejar la nova producció en sistemes energètics-intensius en carboni.
A diferència dels projectes solars convencionals, la instal·lació està dissenyada per proporcionar electricitat ferma o de càrrega bàsica en lloc de simplement subministrar energia quan hi ha llum solar disponible. El sistema de bateries emmagatzema l'electricitat generada durant els períodes de producció solar i l'allibera quan cal, permetent que la mina utilitzi l'electricitat renovable de manera més consistent. CrossBoundary Energy va dir que el sistema consta de 233 MWp de solar fotovoltaic i un sistema d'emmagatzematge d'energia-energia- de 123 MVA i 526 MWh.
Aquesta distinció és important per a les empreses mineres que operen en mercats on la fiabilitat de l'electricitat pot ser una preocupació tan important com la intensitat de carboni de generació. Kamoa-Kakula s'ha basat històricament en una combinació d'electricitat de la xarxa, compres d'energia-de tercers i-generació al lloc. Els documents de l'empresa indiquen que aproximadament 193 MW de capacitat del generador es van instal·lar al complex a finals de 2025, mentre que l'energia també s'obté a través de proveïdors de tercers-i l'interconnexió de Zàmbia-RDC.
Per tant, el projecte solar-i-d'emmagatzematge aborda dues pressions alhora: la necessitat de la indústria minera d'electricitat fiable i la necessitat de reduir la dependència de la generació basada en combustible-. L'acord anterior de CrossBoundary Energy amb Kamoa Copper es va estructurar específicament al voltant de 30 MW d'energia renovable de càrrega base i tenia la intenció de reduir l'ús de generadors de combustible de la mina.
Per a la RDC, les implicacions s'estenen més enllà dels límits de la mina. El coure és fonamental per a la transició energètica mundial perquè s'utilitza àmpliament en xarxes elèctriques, equips d'energia renovable-, vehicles elèctrics i altres tecnologies d'electrificació. Per tant, la RDC es troba en una intersecció important de l'economia mineral d'Àfrica i el canvi global cap a una infraestructura amb menys-carboni.
Aquesta posició crea una qüestió de política i inversió difícil. Els països africans amb reserves substancials de coure, cobalt, liti, manganès i altres minerals de transició estan sota una pressió creixent per capturar més valor d'aquests recursos alhora que responen a les expectatives ambientals i socials dels inversors i dels mercats internacionals. L'energia utilitzada per extreure i processar aquests minerals s'està convertint en part d'aquesta equació.
Una mina alimentada en part amb energia solar i emmagatzematge no resol els reptes ambientals i de govern més amplis associats a la producció de minerals. L'ús del sòl, el consum d'aigua, la seguretat dels treballadors, les relacions amb la comunitat, la gestió de residus, la biodiversitat i la distribució dels beneficis econòmics segueixen sent consideracions ESG importants. Però el projecte Kamoa il·lustra com l'adquisició d'energia en si s'està convertint cada cop més en part de l'estratègia de sostenibilitat de les grans operacions industrials.
Llegiu també: https://www.africa-energy.com/news-centre/article/drc-crossboundary-comissions-pioneering-baseload-solar-solar?
L'estructura de finançament també és rellevant. El projecte està desenvolupat per CrossBoundary Energy en lloc de requerir que Kamoa Copper financi i posseeixi directament la infraestructura de generació. Kamoa Copper és l'únic comprador en virtut de l'acord de compra d'energia, mentre que els actius energètics són propietat, gestionats i finançats pels proveïdors d'energia. Aquest model pot permetre als grans consumidors industrials assegurar una capacitat renovable dedicada sense assumir tota la despesa de capital inicial associada a la construcció i funcionament d'una central elèctrica.
El finançament del desenvolupament també ha jugat un paper en la reducció del risc del projecte. L'Agència Multilateral de Garantia d'Inversions, part del Grup del Banc Mundial, va revelar una proposta de garantia de fins a 237 milions de dòlars que cobreix certs riscos d'inversió associats al projecte CrossBoundary Energy. La garantia proposada inclou protecció contra la restricció de la transferència i la inconvertibilitat de la moneda, l'expropiació i la guerra i els disturbis civils, il·lustrant les consideracions de risc addicionals que poden acompanyar les grans inversions en infraestructura als mercats africans.
Els riscos monetaris i polítics són especialment rellevants per a la inversió privada en energia renovable-a l'Àfrica. Els projectes sovint generen ingressos en monedes locals, mentre que els equips, el deute i altres obligacions poden estar denominats en moneda estrangera. Als països on la-volatilitat del tipus de canvi és substancial, aquests desajustos poden afectar l'economia del projecte i, finalment, el preu de l'electricitat. Per tant, les garanties i altres instruments-de mitigació de riscos poden ser importants per fer que el finançament de la infraestructura sigui comercialment viable.
El projecte també demostra la importància creixent de l'emmagatzematge de bateries als mercats elèctrics d'Àfrica. La generació solar és relativament predictible durant un cicle diari, però continua depenent del clima i la llum del dia. Les bateries poden traslladar la producció d'electricitat a períodes de major demanda, millorant la utilitat de l'energia solar per als consumidors industrials que necessiten electricitat durant el dia i la nit.
Això podria tenir una rellevància més àmplia per a les operacions mineres africanes. Moltes mines importants es troben lluny de xarxes nacionals fortes o operen en sistemes elèctrics on la capacitat de generació i la infraestructura de transmissió estan limitades. Els sistemes d'energia renovable-dedicats podrien oferir una alternativa a l'expansió de la generació de dièsel o a l'espera que la infraestructura de la xarxa estigui al dia amb la demanda industrial, tot i que l'economia variarà segons la ubicació i el projecte.
El desenvolupament de Kamoa-Kakula ja s'està ampliant. Ivanhoe Mines diu que les dues instal·lacions solars que s'estan posant en marxa tenen una capacitat solar màxima combinada de 433 MW i 1.107 MWh d'emmagatzematge de bateries i s'espera que proporcionin 60 MW d'energia de càrrega base contínua un cop s'ampliïn completament. La companyia també està avançant plans per augmentar la capacitat de càrrega solar-del lloc fins a uns 120 MW a finals de 2027 mitjançant projectes addicionals.
L'ampliació posa de manifest un altre problema per a la RDC: si els grans projectes industrials poden contribuir a millores més àmplies en la infraestructura elèctrica del país en lloc de desenvolupar sistemes energètics en gran part autònoms-. Les instal·lacions renovables de Kamoa-Kakula es dediquen a la mina, és a dir, el seu benefici econòmic immediat es concentra en les operacions industrials i no en el mercat elèctric més ampli. Al mateix temps, la inversió demostra la demanda d'infraestructura elèctrica privada en un país on l'accés a l'electricitat i la fiabilitat segueixen sent desiguals.
També hi ha una dimensió regional. Kamoa-Els acords elèctrics de Kakula estan relacionats amb el sistema elèctric Copperbelt més ampli que abasta la RDC i Zàmbia. Les revelacions de l'empresa indiquen que la mina ha comprat electricitat a través de l'interconnexió de Zàmbia-RDC, mentre que els productes de coure es transporten a través de diversos corredors regionals, incloses rutes a ports de Sud-àfrica, Tanzània, Namíbia, Moçambic i Angola.
El moment del projecte és especialment rellevant per al debat sobre els minerals crítics. Es preveu que la demanda mundial de coure es mantingui estretament lligada a la inversió en xarxes, energies renovables i electrificació. Per als productors africans, l'oportunitat és substancial, però també ho són els riscos si l'expansió de la mineria va acompanyada d'una potència poc fiable, costos operatius elevats o una exposició creixent al carboni.
El cas comercial de l'energia minera renovable dependrà en última instància de més que la capacitat instal·lada. Els preus de l'electricitat, els costos de substitució de les bateries, el rendiment de l'equip, la disponibilitat de la xarxa, les condicions de finançament i el perfil de producció de la mina influiran en si el model es pot replicar. La capacitat d'assegurar acords de compra d'energia a llarg termini-i garanties de risc adequades també serà important als països on els riscos energètics i polítics segueixen sent importants.
No obstant això, el projecte apunta a un canvi més ampli en la relació entre la mineria africana i la inversió energètica. En lloc de tractar l'electricitat renovable com una iniciativa mediambiental separada, els grans consumidors industrials consideren cada cop més el subministrament d'energia com a part de la seva estratègia operativa i ESG. Per a les empreses mineres, l'incentiu no és només la reducció d'emissions, sinó també un major control sobre el subministrament d'electricitat i costos operatius potencialment més previsibles.
Per a la RDC, aquesta distinció importa ja que el país busca augmentar el valor econòmic generat pels seus recursos minerals. L'energia renovable pot contribuir a un model de producció de carboni més baix-, però la qüestió de desenvolupament més gran és si aquestes inversions van acompanyades d'habilitats locals, participació en la-cadena de subministrament, desenvolupament d'infraestructures i una capacitat industrial nacional més forta.
Per tant, la instal·lació d'emmagatzematge solar{-Kakula-i-de Kamoa és més que un projecte d'energia renovable-adjunt a una mina. Representa un experiment pràctic per combinar el finançament d'infraestructures privades, la tecnologia de les bateries i l'economia mineral-crítica d'Àfrica. La seva importància-a llarg termini dependrà de si el model pot oferir una potència fiable i competitiva comercialment alhora que permet als productors de minerals africans reduir les emissions i retenir més valor econòmic de la transició energètica.
Per a les economies mineres d'Àfrica, la qüestió central no és cada cop més si l'energia renovable pot subministrar operacions industrials, sinó si pot fer-ho a l'escala, la fiabilitat i el cost necessaris per donar suport a la producció mineral competitiva. L'experiència de Kamoa-Kakula proporciona una primera indicació de com es pot provar aquesta equació a la pràctica.
