Font: lse.ac.uk
El primer ministre de Liz Truss ha tingut un començament difícil. A banda de la política fiscal, l'enfocament de Downing Street per resoldre el trilema energètic (trobar un equilibri entre seguretat, assequibilitat i sostenibilitat ambiental) està unint a molts en l'oposició: fins ara, s'han obert rondes de permisos per a l'exploració de petroli i gas del Mar del Nord i el fracking ha tornat. en el marc. Aquesta setmana s'han informat d'una intervenció al mercat de les energies renovables en forma de moviment per reclassificar algunes terres agrícoles de manera que es prohibeixin els panells solars a la majoria de terres de conreu d'Anglaterra. S'entén que el nou secretari d'Estat de Medi Ambient, Alimentació i Afers Rurals, Ranil Jayawardena, vol que els funcionaris ampliïn la definició de "terra millor i més versàtil" (BMV) per incloure les terres de grau 3b, descrites com a "sòl agrícoles de qualitat moderada"." - tot i que el secretari d'Empreses, Jacob Rees-Mogg, que té l'energia i el canvi climàtic en les seves competències, suposadament està en contra de la idea.
La política guiaria les autoritats de planificació a restringir els desenvolupaments solars fotovoltaics muntats a terra en terrenys BMV per protegir la producció agrícola i, aparentment, protegeix les terres de conreu britàniques perquè es puguin optimitzar per a la producció d'aliments. Actualment, els terrenys classificats fins al subgrau 3a es destinen únicament a la producció agrícola, amb gran part del recent desenvolupament solar fotovoltaic que es produeix al subgrau 3b. Per descomptat, els sòls agrícoles millors i més versàtils s'han de protegir d'un desenvolupament mal concebut com l'expansió urbana de baixa densitat. Garantir que la producció d'aliments es protegeixi i es prioritzi juntament amb la reducció d'emissions també està consagrat a l'Acord de París de 2015. Però aquesta proposta representa una intervenció ideològica important en el mercat energètic i entra en conflicte amb l'imperatiu urgent de millorar la seguretat energètica nacional i assolir les emissions netes zero l'any 2050.
Què hi ha darrere del pla i com afectarà el subministrament solar previst
Es considera que la invasió de les matrius fotovoltaiques solars muntades a terra (conegudes com a fotovoltaica solar) a les terres de conreu va en contra del Pla de creixement 2022 de Downing Street, en què la productivitat agrícola s'ha descrit com a "feble durant molts anys". El govern s'ha compromès a "... revisar els marcs de regulació, innovació i inversió que afectin els agricultors i els administradors de terres a Anglaterra". Altres objeccions es refereixen a la preservació del valor paisatgístic i d'equipaments, tot i que la ubicació de les granges solars es pot controlar mitjançant processos de planificació: per exemple, restringir els desenvolupaments a prop de carreteres i zones d'excepcional bellesa natural alleujaria algunes d'aquestes pors.
La mesura en què aquesta decisió afectarà l'objectiu d'augmentar per cinc vegades la capacitat solar, de 14 GW actuals, a 70GW en 2035 per proporcionar "seguretat energètica a llarg termini", no ha estat s'han articulat o estimat en el Pla de creixement. Tom Bradshaw, vicepresident de la National Farmers' Union, ha afirmat que si es completa tots els projectes planificats, només el 0,28 per cent de la terra disposaria de plaques solars. Segons CarbonBrief, això és l'equivalent al voltant del 0,5 per cent de la terra que s'utilitza actualment per a l'agricultura, i aproximadament la meitat de l'espai que ocupen els camps de golf. Mentrestant, els informes al Financial Times han indicat que posar en marxa les restriccions a les matrius fotovoltaiques pot posar en perill la inversió de fins a 20.000 milions de lliures en energies renovables per a 30 GW de projectes proposats.
El cost no és un argument contra el solar. La generació solar fotovoltaica (PV) a escala de serveis públics ha experimentat una disminució significativa del cost per unitat de generació per desenvolupar noves matrius durant les dues últimes dècades. Per als sistemes solars fotovoltaics a escala de serveis públics, el cost s'ha reduït un 82 per cent des del 2010, fent que l'energia renovable sigui molt més barata que les alternatives de combustibles fòssils en molts casos, tot i que el cost per Mwh en projectes agrícoles a més petita escala queda enrere respecte de les granges solars dedicades, que tenen avantatges d'escala.
Innovacions en 'Agro-PV'
La major amenaça per a la producció i la seguretat alimentària britànica no és la generació solar fotovoltaica en terres agrícoles de qualitat moderada, sinó que de fet és el canvi climàtic. Com ha demostrat l'onada de calor de l'estiu del 2022, el Regne Unit està mal equipat per fer front als extrems provocats pel canvi climàtic. Per als agricultors, les temperatures mitjanes de l'estiu i les onades de calor superiors a la mitjana al juliol i principis d'agost van provocar informes generalitzats de fracàs de les collites, incidents que continuaran si l'augment de la temperatura mitjana global no es limita a 1,5 graus.
Curiosament, les organitzacions rurals com la Unió Nacional de Agricultors i la Country Land Business Association han donat suport en els últims anys a integrar la generació d'energia solar amb els paisatges rurals. Ho veuen com una estratègia de diversificació sòlida que proporciona als agricultors una font d'ingressos fiable. I, de fet, hi ha una gran quantitat d'exemples de generació d'energia solar integrada amb la producció d'aliments, al Regne Unit i més enllà.
Aquests enfocaments s'anomenen comunament Agri-PV. Zimmermann PV-Agri, per exemple, ha integrat panells solars en una varietat d'operacions hortícoles. Un d'aquests projectes a Babberich, a l'est dels Països Baixos, ha cobert un cultiu de gerds de 3,3 hectàrees (que són tolerants a l'ombra i necessiten refugi), amb 10.250 panells solars amplis dissenyats especialment per generar 2,67 MW d'electricitat renovable juntament amb les baies d'alt valor, prou. energia per alimentar fins a 1.250 llars. No s'ha registrat cap disminució del rendiment ni de la qualitat de la baia, l'electricitat es torna a vendre a la xarxa, no hi ha túnels de plàstic per reparar quan es fan malbé per les tempestes i la zona sota els panells és més fresca, més agradable per treballar i requereix substancialment menys. reg que els túnels. Per tant, aquest enfocament té beneficis significatius per als agricultors.
Al Regne Unit, hi ha una orientació que el pasturatge es pot integrar amb la generació d'energia solar a densitats de població similars a l'agricultura convencional. Una altra evidència àmpliament citada de la Universitat d'Oregon que va explorar el creixement del xai i la producció de pastures a Agri-PV i paddocks de control van trobar pocs canvis en l'augment de pes del xai i una lleugera reducció de la quantitat de farratge, que es compensa amb millores en la qualitat. Altres beneficis per al bestiar inclouen la disposició d'ombra i refugi.
Hi ha moltes més proves que la generació d'energia solar es pot integrar bé amb les operacions agrícoles o hortícoles existents. Els co-beneficis en termes de seguretat alimentària i energètica haurien de ser una cosa que tots els governs miren de prop.
El futur és per a una agricultura ètica i innovadora
La política proposada es remunta a una època antiga on es perseguia un model d'agricultura d'alts inputs a costa del medi natural. Aquest model és un que els propis agricultors britànics ja no volen seguir, tal com ha destacat la reacció d'aquest mes contra la revisió de l'esquema de gestió ambiental de la terra. Les preferències dels consumidors també estan canviant, amb una demanda creixent d'aliments produïts de manera ètica i en sincronia amb el medi ambient. Es pot veure fàcilment que els productes britànics produïts conjuntament amb les energies renovables poden guanyar una prima del mercat i impulsar el creixement del sector d'una manera que respecti el medi ambient.
James Murray, de Business Green, afirma que, en demonitzar aquests projectes, la política proposada és "incertesa de la política d'escalada de la inversió... per als desenvolupadors solars i inversors en solucions basades en la natura". El govern del Regne Unit s'ha compromès a convertir-se en una potència tecnològica i d'innovació. Downing Street ha de considerar l'impacte negatiu que aquesta política tindria en aquests objectius. Per sobre de tot, els inversors necessiten certesa política per guiar les estratègies d'inversió a llarg termini. Tot i que els projectes destacats mostren quin podria ser el futur de l'agricultura britànica, aquesta encara és una àrea naixent i cal que la investigació amb base al Regne Unit augmenti i doni suport a les troballes internacionals. Si es fa bé, hi ha moltes possibilitats perquè el Regne Unit es converteixi en un líder en el desenvolupament d'usos híbrids del sòl com l'Agri-PV.
Les opinions d'aquest comentari són les de l'autor i no representen necessàriament les del Grantham Research Institute.
