De greentechmedia
El Japó amb restriccions a la terra ha estat un dels primers líders en el mercat de flotació solar emergent.
Els humans han estat flotant a l'aigua durant milers d'anys, de manera que potser era inevitable que construïssin plantes solars també.
La fotovoltaica flotant ja ha lliurat 1,1 gigawatts d’instal·lacions a tot el món, segons el Banc Mundial. Aquesta és una petita part de la indústria solar més àmplia, que ara instal·la prop de 100 gigawatts l'any. Dit això, sòls flotants sobresurten en mercats on les terres són escasses o que no estan disponibles, i que segueix bé amb els principals mercats de creixement per a la indústria solar.
Posar energia solar a l’aigua costa més que construir-la a terra - tot i que hi ha poques dades per mostrar exactament quant, però aporta diversos avantatges operatius. El més important és que permet als desenvolupadors generar energia sense necessitat de tenir terreny fora de línia per a altres usos, que ja es converteixen en participacions de taules a determinades regions densament poblades.
"És ideal en llocs on hi hagi una disponibilitat limitada de terres", va dir Teresa Barnes del Laboratori Nacional d'Energia Renovable.
Millor on és més humit
Els desenvolupadors flotants no es dirigeixen a cap aigua. Es concentren en l’equivalent aquàtic d’un parcel·la industrial: l’home, a l’interior, generalment tranquil.
L’exposició d’una instal·lació solar a les ones oceàniques que pateixen o que s’enfonsen en un llac natural impecable no es troba en el menú fins ara.
El solar flotant té més sentit en àrees on la terra és cara o necessària per a usos més valuosos, com l'agricultura. Les piscines artificials també poden oferir espai per generar energia propera al punt d’ús quan no fos possible.
El Japó, densament poblat, va liderar el mercat flotant al principi, i les nacions asiàtiques i xineses són primeres. Les empreses holandeses estan estudiant la tecnologia per servir els nombrosos cossos d'aigua de l'interior del país. Només uns pocs projectes s’han produït a la zona rica d’USU-14 a finals de 2018, segons Scientific American.
Les regions denses tenen motius per examinar la llum solar flotant, però també els propietaris que volen produir energia sense sacrificar cap terreny útil.
"És una altra eina a la caixa d'eines d'un desenvolupador que vingui a aquestes comunitats i tingui alguna cosa que no ocupi gaire de la seva superfície", va dir Robert Spencer, investigador de NREL.
A més de crear oportunitats de mercat, la localització de mòduls solars sobre l'aigua produeix beneficis operatius.
En ambients càlids, l’aigua refreda l’equip en relació amb un sistema terrestre. Les temperatures del mòdul flotant poden ser de 5 a 10 graus centígrads inferiors a les del sostre i aquest diferencial augmenta el rendiment, va dir Barnes. Els desenvolupadors poden triar estils de pontons per maximitzar aquest efecte.
El més intrigant, des d’una perspectiva d’operacions de xarxa, és la combinació de flotació solar amb preses hidroelèctriques. Atès que les preses ja tenen connexions de transmissió i es poden desviar, aquesta disposició podria generar el solar sense reduir-lo i arribar al mercat amb costos d'interconnexió més baixos.
Aquesta lògica fins i tot es podria estendre a la solar flotant en instal·lacions hidràuliques bombades, que convertirien la generació solar directament en energia emmagatzemada en el lloc. Això encara no s’ha construït, i no està clar que l’economia tingués sentit, va advertir Barnes.
Què tan gran és el mercat?
La manca de dades precises suposa un obstacle important per al creixement solar flotant, tant com en el mercat dels mòduls bifacials emergents.
Els desenvolupadors tenen una quantitat limitada de proves per convèncer els clients que el rendiment de la vida justifica la prima de cost inicial. El desgast en entorns humits és diferent de les operacions i el manteniment de la terra.
L’escala de possibles llocs flotants justifica l’exploració continuada. El Banc Mundial va estimar de manera conservadora un potencial mundial de 400 gigawatts.
Spencer va modelar el potencial nord-americà en un article publicat a la revista Environmental Science and Technology. Després de denunciar la població de cossos d'aigua fets per l'home per evitar conflictes d'ús, els autors van descobrir que fins i tot una petita fracció dels llocs adequats podia subministrar el 10% de la generació elèctrica actual dels EUA.
Si un cas econòmic existeix o no per a tots aquests llocs és un altre tema, però l'estudi indica que la solar solar nord-americana no ha de disminuir la velocitat quan els simpàtics espais oberts es troben embolcallats per al desenvolupament.
Els primers projectes flotants procediran quan els avantatges exclusius de la flotació fotovoltaica superen els riscos, va dir Molly Cox, analista que treballa en la pròxima investigació de fotovoltaica a Wood Mackenzie Power & Renewables.
"Llavors, a mesura que s’elaborin més sistemes, tindrem més dades de rendiment i, per tant, més seguretat per als financers i els desenvolupadors", va assenyalar.
Si és així, el primer gigawatt de solar flotant estava esquitxant la superfície.
